礼部主管祭祀、朝会、宴飨、学校、科举考试等事务,是中央最高的行政机关。鸿胪寺掌宾客迎送、及凶仪丧葬之事,有时也参与外交事务。
唐代在中央设立六部:吏部(掌官吏任免)、户部(掌户口、赋税、财政收支)、礼部(掌典礼、科举、学校等)、兵部(掌武官选用及军事行政)、刑部(掌法律、刑狱)、工部(掌山泽、工匠、屯田、水利、交通等),各部长官为尚书,副职为侍郎。各部下面设有司,司有郎中、员外郎,主管本司事务。六部的长官和各司的主官都是正五品,属下的郎中、员外郎,以及主事、录事等官,则从六品上至从九品不等,这些官都称为“清要官”。