机械型工作设计法是20世纪60年代由美国学者 H. A.霍夫曼提出的。他认为,一个人应该能够根据自己所从事的职业和特点来选择适合于这种职业要求的操作方式、动作顺序及其时间分配等。霍夫曼将这些称之为“基本活动”(basic activity),并以此作为确定任务类型的依据。在这种情况下,他把任务分成两大类:第一类叫做机械性任务,即只需手或脚进行某种程度的运动;第二类则属于智力性任务,它不仅包括肢体运动,还涉及到思维过程。
机械型工作设计法源于机械化生产,又被称为机器取向的工作设计法。